研究戏曲的人们把昆曲叫做百戏之祖，事实上，昆曲的确直接影响了包括京剧、赣剧、川剧汉剧、越剧在内的诸多地方戏曲。清朝中期以后，昆曲开始逐渐衰微，到了1927年苏州昆曲传习所成立，民间人士开始挽救昆曲颓势的时候，他们整理了400多部昆曲曲目，这个数量只是昆曲全盛时期曲目总量的一小部分，然而，这400部昆曲，今天大多数也已经失传。
50岁以上的人大都还记得这部《十五贯》，1965年，浙江昆曲团赴京演出《十五贯》，取得巨大成功。毛泽东，周恩来等国家领导人对于这部戏赞扬有加，周恩来总理评价这出戏是“一出戏救活了一个剧种”，从这以后，昆曲开始重现生机。
时至今日，昆曲的抢救传承工作一直在进行之中。但是，也有不少人质疑，在生活节奏日益紧张，文化艺术高度多元化的今天，600年前的昆曲价值何在呢？
这是中国唯一一所传授单一曲艺种类的学校——苏州评弹学校，1962年，在第一任名誉校长陈云同志的倡议下创办，40多年来，她一直为整个江南地区培养着评弹艺术人才，一批批学员少年时代起就从这里走进了评弹这一古老艺术殿堂。
传统的评弹艺术，一直是以口传心授的方式普及和传承，400年前，其雏形就在苏州出现了。评弹，其实是评话和弹词两种艺术形式的合称，在吴地经济繁盛的明清两代，成为市井百姓主要的娱乐方式。20世纪初，评弹艺术的中心移至上海，并以此为据点，涵盖整个江浙地区，其影响力甚至远达京津，武汉等外地都会。
据历史记载，乾隆下江南时，苏州评弹艺人王周士为皇帝现场表演，颇得嘉许。在乾隆的支持和鼓励下，王周士创办了评弹会社——光裕社，此后，光裕社便成为评弹艺术传承与普及的主力，其影响绵延至今，成为评弹艺术传播的中心。
和其他姐妹艺术相比，评弹在几百年的流传中形成了相对完备和严密的传承体系，几百年来，光裕社所培养的评弹艺人，遍布吴地和整个江南地区。直到上世纪60年代，评弹在整个江浙地区，一直是最有影响力的地方曲艺形式。
和很多传统艺术一样，今天的评弹同样遭遇着前所未有的尴尬和窘迫，由于观众的老化，这项曾经在吴地最为喜闻乐见的传统艺术陷入了演员收入低，人才流失严重，传统作品日益失散的恶性循环当中，对于这一趋势，老评弹艺术家们忧心忡忡。
2008年年底的一天，苏州市几位退休干部工人，一起讨论着他们共同创建的一个小网站的改版规划。两年前，他们一起凑了4000元钱，办起了一个吴地传统音乐艺术网站，至今，他们一直在自掏腰包，维持着网站的运转，而这个简陋的小网站，至今已经吸引了共计40余万的浏览量。
对评弹的前景忧心忡忡的周明华，每周有3天要在苏州市几所大专院校和老年大学义务教授苏州评弹课。今天他为老年大学准备的是评话《吴越春秋》。作为评弹演员，他是深深地陶醉于说书人统驭乾坤的快意之中。悠然婉转的吴侬软语中，书里书外的时光漫漫流逝……
周明华的义务教学已经坚持了5年，而在他的时间表里，并没有截止的时限。
